虽然说申请方向从某种程度上来说是无关紧要的，因为目前为止大部分人看所有的方向都是一样的，没有特别的喜欢也没有特别的厌恶，但问题在于如何让自己现有的经验成为一种优势，也就是如何在现有的研究方向上挑选一个和自己最搭边的方向。

最近两天看了 CMU 的教授在 PhD 申请时候的一些建议。他提到了他们需要知道申请者以前的研究经验，但这不是要申请人做出结果，因为他们也知道做出结果需要数年的时间，只是为了保证他们知道申请人做过了研究，知道研究是怎么回事。那这是不是说明申请方向可以不匹配？对这个教授来说是的，对其他人就不一定。所以揣摩这个实在没有必要。想学某方向学就是了，申请不上再补一年的背景就是了，何必因为这个苦恼。

在方向上一直下不了决定怎么办？我之前又想做 Computer System ，又想去研究 Programming Language，但又有一些 Compiler 的研究背景。根据以前的一些经验，找各大会议就可以看到各种研究方向了。但问题是，我找到了各大会议之后，我还是不知道应该从哪里入手。每个会议的 session 倒是一个比较好的方向的入手点，但范围太广，并且一个 session 下面就只有几篇当前的热点论文。比如操作系统的 OSDI 会议中有一个 debugging 的 session，没有头脑地列出了几篇中奖的论文，没有其他东西可以提供有关 debugging 的其他信息。

我几乎就只记得我是在为追求更高层次的教育而做出努力，完全忘记了我为什么要做出这样的努力。正如 CMU 的教授说的，PhD 读完，你应该是一个领域的世界级专家。当我意识到这点的时候（这再次说明了学习的过程是认知到逐步消化吸收的过程，是漫长的过程），我突然醒悟过来我应该做什么了—我应该对这个领域有清晰的了解，了解它的过去，现在，甚至看看将来会发生什么。如果能够做到这样，那 debugging 到底在做些什么也就清楚了；然后就应该看看哪些人都在为 debugging 研究做出努力；他们的目的是不是都是一样的；如果是一样的，那么他们都在用什么方法；他们方法的异同；各方法的优点和劣势；甚至于还可以看看，他们的研究是不是把这个领域朝正确的方向推进。

这些想法以前存在过，但并没有意识到它是这么的重要，这些天居然一直在一些学校的招生页面上浪费时间。不过这样的研究完全可以用低年级的大量课余时间开始做起，花费这样的时间换来的是专业的眼光，之后可以将这样的作业一直保留到高年级，然后用高年级对各个领域的了解再来弥补作业中的不足成分。可惜这样的想法太理想，好比列计划一样，写起来比做起来困难得多。